El término anorexia, aunque etimológicamente
significa pérdida del apetito (derivado del prefijo "an" y del griego
"orexis") no está adecuadamente expresado, pues las personas con
anorexia nerviosa se niegan a comer para conseguir la delgadez, pero la
sensación de hambre puede estar presente, no sólo al inicio de la enfermedad,
sino también durante ésta.
Clínicamente se considera a la anorexia nerviosa
como un síndrome, cuyas características esenciales son: rechazo a mantener el
peso corporal mínimo normal, miedo intenso a ganar peso, alteración
significativa de la percepción de la forma o tamaño del cuerpo y la aparición
de la amenorrea (ausencia de menstruación) en las mujeres.
La anorexia nerviosa se presenta fundamentalmente
en el sexo femenino (menos del 10 % de las personas anoréxicas son del sexo
masculino). La incidencia de la anorexia nerviosa ha aumentado alarmantemente
en las últimas dos décadas, principalmente en mujeres adolescentes,y se ha
convertido en un problema de salud importante. La conducta aberrante de falta
de apetito, subyace a otros padecimientos psiquiátricos como el trastorno
obsesivo compulsivo, depresión o ansiedad.
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